Katten landen niet altijd veilig op hun poten. Ze beschikken wel over een oprichtreflex waarmee ze zich tijdens een val snel kunnen oriënteren, maar die reflex voorkomt geen botbreuken, borstkasletsel, kaakschade of inwendige verwondingen.
Hoe werkt de oprichtreflex?
Het evenwichtsorgaan in het binnenoor helpt de kat bepalen wat boven en onder is. Dankzij een zeer beweeglijke wervelkolom kan de kat de voor- en achterhelft van het lichaam deels afzonderlijk draaien. Door poten in te trekken of uit te strekken verandert de rotatiesnelheid. De staart kan helpen bij balans, maar is niet noodzakelijk: ook katten met een korte of ontbrekende staart kunnen zich oprichten.
Een jonge kitten ontwikkelt de reflex geleidelijk. Bij een zeer korte val kan er te weinig tijd zijn om zich te draaien. Bij een hoge val kan de kat zich wel oriënteren, maar de botsingsenergie blijft groot. Het populaire idee dat een kat vanaf een bepaalde verdieping “veiliger” valt, mag nooit als veiligheidsregel worden gebruikt; studies van dieren die levend een kliniek bereikten hebben bovendien selectiebias.
Na een val
Laat een kat na een val van hoogte dezelfde dag door een dierenarts beoordelen, ook als ze loopt of zich verstopt. Longkneuzing, klaplong, interne bloeding en pijn kunnen pas later duidelijk worden. Benauwdheid, open-mondademhaling, bleek tandvlees, collaps, verlamming, hevige pijn of bloeding vereisen onmiddellijke spoedzorg. Houd de kat zo stil mogelijk in een stevige transportmand en geef geen menselijke pijnstillers.
Voorkomen
Beveilig balkons en ramen met stevig, correct bevestigd kattennet of gaas. Een gewoon insectenhor kan bezwijken. Plaats meubels niet als springplank bij een open raam en let extra op bij kantelramen, waar een kat bekneld kan raken.